HISTORIA DE MÉXICO: El Decreto Negro del 3 de Octubre (Parte 1)

1865 marcó el tercer año de la "intervención francesa" en México, la imposición del segundo imperio mexicano con el archiduque Maximiliano de Austria como emperador; un gobernante títere instalado por Napoleón III de Francia. Fue un plan bien pensado para instaurar una monarquía en América, y la oportunidad de Napoleón fue excelente: Estados Unidos estaba envuelto en su propia guerra civil y desvió su atención y esfuerzos de una invasión extranjera a su vecino del sur.

Desde 1821, cuando México derrocó a los españoles y se convirtió en una nación soberana, hubo una lucha entre facciones liberales y conservadoras. Los liberales querían una república democrática y representativa, mientras que los conservadores presionaban por el retorno a la monarquía.

Inicialmente, los conservadores ganaron e instalaron a Agustín Iturbide como emperador en 1822, dando inicio a un poder monárquico de dos años conocido como el Primer Imperio Mexicano. Tras la muerte de Iturbide por fusilamiento en 1824, el país se convirtió en una república representativa con una serie de presidentes a lo largo de los siguientes 30 años.

Benito Juárez fue elegido presidente en 1861, pero los conservadores no renunciaron a la idea de una monarquía y en 1863 lograron imponer un segundo imperio encabezado por Maximiliano I.

Aunque fue elegido por los conservadores, Maximiliano era un progresista de corazón y promovió muchos de los programas respaldados por los liberales. Inició reformas para abolir el trabajo infantil, restringir la jornada laboral, cancelar las deudas de los campesinos superiores a 10 pesos, restaurar los derechos de propiedad comunal y abolir el castigo corporal. Fue un defensor de la educación para la población indígena y para las mujeres.

Y Maximiliano comenzó a amar de verdad a México y a su gente, sus "súbditos", y esperaba ser correspondido. Eso nunca sucedió. Los mexicanos nunca lo verían como algo más que un líder extranjero instalado por una potencia extranjera. Por mucho que intentara congraciarse con el pueblo, nunca fue aceptado, salvo por la facción conservadora que desde un principio había deseado una monarquía.

Mientras Maximiliano ocupaba el trono en México, aún existía un gobierno legítimo, elegido democráticamente, con Benito Juárez como presidente. Tras la toma de la Ciudad de México por Maximiliano, Benito Juárez tuvo que huir de la capital, creando así una presidencia itinerante que se trasladaba de San Luis Potosí a Monterrey, Saltilla, Chihuahua y Paso del Norte (hoy Ciudad Juárez). Si Juárez hubiera abandonado el país, su presidencia podría haberse considerado nula, pero nunca abandonó México. Sus partidarios continuaron luchando por la restauración de un gobierno republicano, y se produjeron numerosos enfrentamientos entre los ejércitos imperiales y los rebeldes, con bajas en ambos bandos.

Ni las tropas francesas, enviadas por Napoleón III para proteger el imperio de Maximiliano, ni el ejército imperial formado por mexicanos que luchaban en su nombre pudieron reprimir a los rebeldes. Maximiliano, descorazonado por esto y temeroso de la oposición, emitió un decreto el 3 de octubre de 1865. Afirmó que había hecho todo lo posible por lograr la paz, pero que ya no podía aceptar a "quienes persisten en defender una causa perdida hace mucho tiempo". Afirmó que Benito Juárez se había ido, en algún lugar fuera de México, y por lo tanto, los esfuerzos rebeldes no podían considerarse una defensa legítima de un gobierno republicano existente. Maximiliano denunció a los rebeldes como bandidos, criminales y vándalos que atacaban a su gobierno, y sobre esa base justificó su decreto.

Las draconianas medidas que Maximiliano impuso establecían que todos los rebeldes que se encontraran con armas en la mano, y cualquiera que, incluso por simple rumor, se dijera que apoyaba a los republicanos, serían fusilados inmediatamente sin juicio. Esto se conoció como la ley del 3 de Octubre, o mejor llamada "el decreto negro". El 11 de octubre, el comandante en jefe del ejército invasor envió una circular a los líderes militares diciéndoles: «Líderes rebeldes salvajes [participan] en la guerra de barbarie contra la civilización... todos estos bandidos, incluyendo a sus líderes, han sido proscritos... Les encargo que informen a las tropas bajo su mando que no admito que tomen prisioneros: cualquier individuo, quienquiera que sea, capturado con armas en la mano será fusilado». Además, ordenó que no habría intercambio de prisioneros, por lo que sus soldados debían comprender que nunca debían rendirse. «Esta es una guerra a muerte; una lucha sin cuartel... Es necesario, en ambos bandos, matar o morir».

El número exacto de muertes causadas directamente por el decreto del 3 de octubre de 1865 no se especifica, pero es un gran número. Tras el decreto, 623 personas fueron ejecutadas en marzo de 1866 y 470 solo en abril de 1866. El decreto alimentó la violencia en curso, que finalmente resultó en un total de 31.962 muertos durante la intervención francesa, incluyendo 11.000 ejecutados.

El 25 de octubre de 1865, Maximiliano envió una carta a Napoleón en la que intentaba justificar su orden: «La ley draconiana que he tenido que promulgar contra la guerrilla, cuyos resultados serán favorables... Si no nos hubieran faltado tropas, podríamos haber acabado con esta plaga en el país hace mucho tiempo».

La orden extrema de Maximiliano, la irrazonable e inhumana de disparar sin juicio, se convirtió en la mayor mancha en su reputación. Al final, la repercusión moral y legal de su decreto le pasó factura.

Veremos lo que siguió en la segunda parte de este artículo.