HISTORIA DE SAN MIGUEL: ¿Un edificio histórico o simplemente viejo?

El Hotel Rancho Atascadero, ubicado sobre la calle Santo Domingo, se ha convertido en el centro del debate público tras su reciente venta y demolición. Sus críticos señalan dos pérdidas: la destrucción de un lugar emblemático y la desaparición de un querido hotel boutique para dar paso a otro hotel de lujo, un cambio que muchos consideran un símbolo más de la continua gentrificación de San Miguel de Allende.

Para distinguir entre un edificio histórico y uno que simplemente es antiguo, las autoridades encargadas de la preservación —como el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos y el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) en México— aplican criterios ampliamente similares. Que un inmueble obtenga la categoría de histórico depende de tres pilares fundamentales: antigüedad, importancia e integridad.

Para el INAH, esto generalmente significa construcciones edificadas entre los siglos XVI y XIX que posean relevancia religiosa, histórica o de herencia cultural hispánica. Además, deben conservar un valor arquitectónico excepcional y mantener su integridad física. Entre los inmuebles protegidos se encuentran iglesias, edificios militares, residencias particulares e infraestructura histórica como acueductos y vías férreas. Los edificios históricos presentan técnicas constructivas irrepetibles propias de su época y materiales únicos que no pueden reproducirse fácilmente. Naturalmente, esta es solo una explicación simplificada de los criterios mucho más detallados que emplea el INAH.

Sin embargo, un inmueble no se convierte en histórico simplemente porque haya existido durante mucho tiempo. Obtener esa categoría requiere documentación y una declaratoria oficial. Rancho Atascadero nunca recibió tal reconocimiento por parte del INAH, en parte porque se encuentra fuera del núcleo declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en San Miguel de Allende.

Esa es la realidad, aunque la historia del lugar resulta fascinante por las múltiples etapas que atravesó mucho antes de convertirse en el conocido Rancho Hotel Atascadero. Gran parte de esa historia proviene de las memorias de Felipe Cossío del Pomar y de otras fuentes históricas, las cuales documentan la evolución de la propiedad a través de diversas fases.

En algún momento entre finales del siglo XVIII y principios del XIX, no era más que un rancho rural situado en las afueras de San Miguel el Grande (hoy San Miguel de Allende). El nombre Atascadero hacía referencia a la cañada y a los manantiales existentes en esa zona de la ciudad, y sobrevivió a todos los cambios posteriores de propietarios.

La propiedad era especialmente valiosa porque contaba con manantiales naturales, fértiles tierras agrícolas y amplias zonas de pastoreo. Funcionó como rancho durante casi un siglo, hasta que experimentó una interesante transformación. Durante el gobierno de Porfirio Díaz (1876-1911), fue adquirida por Hipólito Chambon, un empresario francés que pretendía establecer una industria sedera mexicana. Porfirio Díaz impulsaba la expansión de todo tipo de industrias en México y, además, era un declarado francófilo que fomentaba la inversión francesa.

Al reconocer que el clima y la fertilidad del suelo eran ideales, Chambon cubrió las onduladas colinas del Atascadero con moreras, cuyos característicos hojas en forma de corazón alimentan a los gusanos de seda. Esta iniciativa de plantación trascendió los límites del rancho y con el tiempo las moreras llegaron a alinearse en calles y plazas de todo San Miguel de Allende.

También construyó estanques sombreados dentro de la propiedad para criar truchas destinadas a su disfrute culinario.

La seda cruda producida en el rancho era enviada a las fábricas urbanas de Chambon, como la célebre fábrica La Moreliana en la Ciudad de México, donde se elaboraban finos rebozos de seda y otros tejidos.

Cuando Chambon falleció, la propiedad permaneció algún tiempo en manos de sus herederos y finalmente fue adquirida, en la década de 1930, por Pepe Ortiz, quien encontró en San Miguel de Allende un refugio tranquilo lejos del bullicio de la Ciudad de México.

Ortiz incluso intentó cambiar el nombre de la propiedad a Cañada de la Virgen, debido a su profunda devoción por la Virgen María, aunque el nuevo nombre nunca logró imponerse.

Contrajo matrimonio con la actriz mexicana Lupita Gallardo en una fastuosa boda a la que asistieron numerosas estrellas del cine y reconocidas personalidades. Entre los invitados se encontraba José Mojica, actor y tenor de ópera, quien quedó fascinado con San Miguel y tiempo después también adquirió una propiedad en la ciudad.

Pepe Ortiz construyó el icónico frontón al aire libre, una tradicional cancha de origen español destinada a un deporte que combina la velocidad de la jai alai con estrategias similares al racquetbol.

Este era el acceso del Atascadero, del cual aún permanece una parte hasta nuestros días

A principios de la década de 1940, la propiedad volvió a cambiar de manos. Felipe Cossío del Pomar la compró a Pepe Ortiz y comenzó a transformarla de acuerdo con su propia visión. Junto con Stirling Dickinson había fundado la Escuela de Bellas Artes de San Miguel, primero en Bellas Artes y posteriormente trasladada al Instituto Allende.

Pomar deseaba crear una residencia para estudiantes de arte mientras contribuía a consolidar lo que con el tiempo se convertiría en la reconocida comunidad artística internacional de la ciudad. Construyó un camino empedrado de acceso, departamentos para estudiantes, estudios, un comedor, una alberca y jardines.

En la década de 1950 el lugar fue convertido en hotel tras ser adquirido por el matrimonio mexicano formado por Gloria y Fortunato Maycotte, este último un antiguo piloto militar. Ellos lo transformaron en el Rancho Hotel Atascadero, uno de los primeros hoteles turísticos de San Miguel de Allende.

Durante décadas se dedicaron a ampliarlo, modernizarlo y administrarlo. Bajo su dirección, el hotel creció hasta convertirse en un apreciado complejo de 51 habitaciones rodeado de jardines, albercas y canchas de tenis, funcionando durante más de setenta años hasta su venta definitiva. Quienes frecuentábamos su restaurante todavía recordamos el ambiente apacible y encantador bajo la sombra de árboles centenarios. Era un refugio de tranquilidad a tan solo unos minutos del centro.

La familia Maycotte continúa siendo parte activa de San Miguel; uno de sus descendientes es propietario de la vinícola Dos Búhos.

Algunos recuerdos de lo que fue… El mural, el patio con el restaurante….

Hoy somos testigos de la más reciente transformación del Rancho Atascadero, que cambia una vez más su apariencia y su función. La propiedad fue adquirida por una corporación hotelera (cuyo nombre oficial aún no se ha dado a conocer) y la demolición de los edificios, así como la tala de los árboles antiguos, parece haber concluido. El nuevo desarrollo contará con aproximadamente 97 habitaciones y 48 residencias, y su apertura está prevista para 2027.

Los hechos ya están consumados y no hay marcha atrás. Lo único que permanece son los recuerdos de quienes conocieron y amaron aquel viejo lugar. Estos son algunos comentarios de habitantes de San Miguel:

“Yo sí lo recuerdo… ese hotel tranquilo, acogedor, de los primeros que le dieron forma a este pueblo cuando todavía no era postal para turistas, sino hogar con alma. Un lugar donde el tiempo iba más lento… y donde muchos dejamos recuerdos y nuestros papás trabajaron o recorrieron.”

 “No sé ustedes… pero ver cómo desaparecen estos lugares duele. Porque no es solo un hotel… es un pedazo de la memoria de San Miguel de Allende.”

 “Pero bueno… dicen que todo cambia, que todo evoluciona…aunque aquí la pregunta es: ¿evoluciona… o se borra con extorsiones que les pide este gobierno?”

Y así llegamos a la eterna paradoja entre el "progreso" y la preservación del estado de las cosas. El cambio es inevitable, y cada transformación —ya sea en la vida personal o en la de una comunidad— trae consigo consecuencias. San Miguel de Allende vuelve a reinventarse, como lo ha hecho en innumerables ocasiones desde su fundación en 1542. Si esa transformación será para bien o para mal es una respuesta que corresponde a cada uno de nosotros. Y qué puede hacerse al respecto también queda, en última instancia, en manos de los habitantes de la ciudad y del voto que emitan.